Die ursprünglichen Bewohner des Landes, die Indianer
(„Native Americans“ oder „American Indians“), stellen heute nur noch rund ein
Prozent der Bevölkerung. Einzig in Alaska erreichen sie einen zweistelligen
Prozentanteil an der Bevölkerung. Weitere Schwerpunkte bilden Oklahoma,
Kalifornien, Arizona, New Mexico und South Dakota. Sie bilden keine Einheit;
Kultur, Sprache und Religion unterscheiden sich von Volk zu Volk. Insgesamt
gibt es 562 anerkannte Stämme (tribes), hinzu kommen 245 Gruppen, die derzeit
nicht als Stamm anerkannt sind.
Die ersten kolonialen Einwanderer auf dem von Indianern
besiedelten Kontinent waren Europäer, zunächst vorrangig spanischer,
französischer und englischer Herkunft. Zu ihnen kamen ab dem 17. Jahrhundert
Einwanderer aus Westafrika, fast ausschließlich unfreiwillig als Sklaven. Ab
Mitte des 18. und verstärkt zur Mitte des 19. Jahrhunderts folgten Europäer
deutschsprachiger und irischer Herkunft. Später kamen Einwanderer aus anderen
Regionen Europas dazu, vor allem Italiener, Skandinavier und Osteuropäer,
einschließlich osteuropäischer Juden. In der zweiten Hälfte des 19.
Jahrhunderts kam es zur Einwanderung aus Ostasien und dem Nahen Osten. Neben
wirtschaftlichen Motiven spielte für viele auch religiöse oder politische
Verfolgung eine Rolle.
Die Amerikaner mit europäischen Vorfahren bilden heute 72
Prozent der Gesamtbevölkerung. Afroamerikaner stellen etwas mehr als 13
Prozent. Sie leben vor allem im Süden und in den großen Industriestädten des
Nordens. Asiatische Einwanderer, zu großen Teilen aus China, Japan, Korea,
Indien und den Philippinen, stellen rund fünf Prozent. Während der Volkszählung
im Jahr 2000 gaben etwa 42,8 Millionen Personen eine deutsche Herkunft an.